Насосы вакуумные предназначены для откачки воздуха из всасывающих линий центробежных насосов при заполнении их водой перед пуском, а также тогда, когда необходимо откачать воздух из системы и создать вакуум. Водокольцевые вакуумнасоса по принципу действия относится к объемно-динамических.

На валу насоса закреплено рабочее колесо с радиальными лопатками, которое размещено эксцентрично по отношению к цилиндрической камеры (корпуса). В торцах цилиндрической камеры у ступицы рабочего колеса есть два серповидных отверстия 7 и 5, которые соединены, соответственно, с всасывающим и напорным патрубками насоса.

Перед пуском водокольцевого насоса в его корпус необходимо залить воду (примерно до оси). Тогда при вращении рабочего колеса его лопатки отвергнут эту воду к стенкам цилиндрической камеры. При этом возникнет водяное кольцо, которое будет размещено концентрически относительно камеры насоса и эксцентрично относительно колеса. Толщина кольца должна быть такой, чтобы оно касалось к ступице рабочего колеса. Между ступицей рабочего колеса, лопатками, торцами камеры и внутренней поверхностью водяного кольца возникнут замкнутые полости. При вращении рабочего колеса полости будут вращаться вместе с ним. Вследствие эксцентричности водяного кольца относительно колеса, объем каждой полости при вращении будет меняться. На протяжении первой половины оборота объем будет увеличиваться. При увеличении замкнутого объема возникнет вакуум и через торцовый серповидный отверстие 7 в него будет поступать воздух. На протяжении второй половины оборота объем полости уменьшается, воздух сжимается и при достижении объемом исходного серповидного отверстия 5 оно выталкивается через напорный патрубок 4 в атмосферу (или в трубопровод). Если всасывающий патрубок вакуумнасоса соединить с герметичным объемом (например с всасывающим трубопроводом центробежного насоса), то в нем, вследствие постоянного высасывания воздуха, возникнет вакуум.